El éxito de Citroën en el WRC - Tercera Parte

2007: Cambios en la dirección; Quesnel remplaza a Frequelin como jefe de equipo

A comienzos de la temporada 2008 Olivier Quesnel, de 57 años, remplazó a Guy Frequelin como director del equipo Citroën Total, lo que no fue nada fácil. Tomar el relevo del hombre que había guiado a Citroën en este deporte hasta conseguir 42 victorias en el WRC en ocho años conllevaba una enorme presión y responsabilidad.

En Monte Carlo los seguidores del WRC querían saber si Quesnel podría mantener el nivel de victorias del equipo. El triunfo de Sebastien Loeb en esa prueba fue un buen comienzo. Nueve meses después, tras el Tour de Corse, el equipo de Quesnel celebraba la décima victoria de la temporada de Loeb. Parece que Quesnel tiene una buena fórmula para la victoria.

Pero aunque este año los resultados han ido llegando, lo han hecho de una forma distinta bajo su dirección. Aunque ha estado involucrado en la industria del automovilismo de competición desde mediados de los 60, la forma de dirigir de Quesnel tiene un carácter más emprendedor que la de Frequelin, la cual estaba basada en sus experiencias como piloto del WRC.

Quesnel tiene experiencia en competición, pero hasta ahora la mayor parte de su carrera se ha desarrollado en los medios de comunicación, de forma especial en el grupo editorial francés Groupe de Presse Michel Hommell, del cual Quesnel fue director ejecutivo durante 23 años.

Y mientras que a Frequelin era normal encontrarle en los tramos cronómetro en mano, Quesnel prefiere controlarlo todo desde el camión de Citroën Sport, en el parque de asistencia. Tras la reciente victoria de Loeb en Córcega hablamos con Olivier para preguntarle acerca de su filosofía de trabajo, cómo dirige el equipo y por qué todo sigue yendo tan bien:

CV de Olivier Quesnel:
1966 - 1968: Coordinación de asistencia para un piloto amateur en el Campeonato de Francia de Rallyes.
1972: Entra a formar parte del programa de Elf para encontrar nuevos pilotos y se califica para las semi finales. Actúa como mánager de Patrick Tambay hasta su debut en Fórmula 1 con Ferrari.
1978 - 1980: Presidente del equipo Simca Racing Team; encargado de las competiciones y campeonatos de la marca. Organiza varios campeonatos de rallyes, rallye-raids africanos (Tour Mediterranee, Paris-Dakar) y carreras en cicuito.
1980 - 1984: Funda Peugeot Talbot Sport junto a Jean Todt. Campeones del Mundo de Rallyes en 1985 y 1986.
1982: Funda Sotiden, empresa especializada en marketing de productos para coches bajo la marca Metal 5. La compañía se vendió en1999.
1984 - 2007: Director Ejecutivo del grupo editorial Groupe de Presse Michel Hommell, con cabeceras especializadas en automovilismo, ciclismo, música y televisión.
1993 - 2003: Funda Automobiles Michel Hommell, que produjo 300 dedeportivos Hommell Berlinettes.

Diez victorias de trece rallyes; ¿está satisfecho con los resultados que han tenido hasta ahora?
Claro que sí, pero si miramos cómo se ha desarrollado el campeonato, nos ha llevado un poco de tiempo liderar. Este sistema de puntuación premia la consistencia y no se necesita ganar todas las pruebas para convertirse en campeón del mundo. Está siendo un campeonato muy emocionante con una batalla muy ajustada.

¿Cómo describiría su manera de dirigir?
Cuando llegas a un equipo como Citroën lo primero en lo que te fijas es en lo profesional que es todo el mundo en su trabajo. También se nota que tienen un gran espíritu de equipo. Me gusta dirigir confiando en que cada uno es capaz de hacer su trabajo. Mi tarea consiste en asegurarme de que todo está coordinado, ayudar a resolver posibles problemas y, especialmente, asegurarme de que les demos a nuestros pilotos el mejor material posible. Diría que mi forma de dirigir es muy abierta; confío en todos los miembros del equipo y ellos también se sienten a gusto. Soy muy detallista. Siempre estoy analizando lo que ha pasado. Si alguien tiene un problema allí estoy, así es como trabajo. También es importante entender la diferencia entre trabajo y diversión para mantener una buena relación; por ejemplo, puedes llamar a alguien y decirle "hemos terminado", y volver a llamarle cinco minutos después y preguntarle si quiere jugar al tenis.

¿En qué se diferencia su forma de dirigir de la de Guy Frequelin?
Somos dos personas distintas, así que es realmente difícil de decir. Una cosa que tengo clara es que no soy supersticioso. A menudo la gente me pregunta sobre mi relación con Sebastien, ya que era muy especial entre Guy y él? No intento decirle a Seb lo que tiene que hacer. Ya es adulto, es diferente de cuando empezó y Guy tenía que "guiarle". Sin embargo, trato de ayudar a Dani tanto como puedo, darle mi apoyo y asegurarme de que tiene la confianza necesaria para demostrar lo que puede hacer. Y creo que ha hecho un gran trabajo.

Guy solía usar el helicóptero para desplazarse a los tramos y dirigir las cosas desde allí. ¿Por qué usted no?
Para empezar, odio los helicópteros. Pero además, creo que para mí la mejor forma de trabajar es estando cerca de los ingenieros, los técnicos y los mecánicos. Lo mejor para saber qué está pasando es estar con todo el mundo y tomar buenas decisiones al momento. Si estoy en el helicóptero o en el tramo cuando pasa algo tengo que empezar a llamar por teléfono... no, para mí no es la manera de trabajar. En los rallyes sólo veo el aeropuerto, el parque de asistencia y el hotel. Estoy aquí para ganar, para nada más.

¿Cuál cree que es el secreto del éxito de Citroën?
No creo que haya ningún secreto. De lo que estoy bastante seguro es de que Citroën es un buen equipo - como una familia - y queremos ganar siempre. Debo agradecerle gran parte de eso a Guy Frequelin. Me entregó un equipo en buen estado y creo que conmigo al mando todo está yendo bien y seguimos ganando. Con Sebastien y Dani creo que tenemos a los mejores pilotos del mundial de rallyes. Es mi responsabilidad darles buenos coches y para eso la gente que trabaja conmigo necesita saber que confío en sus habilidades. Así trabajan a gusto y tú también te sientes a gusto trabajando. Esto no tiene que ser como el ejército.

¿Por qué es tan bueno su equipo en rallyes de asfalto?
Nuestro equipo tiene mucha experiencia en esta superficie y ha disputado durante muchos años rallyes europeos con el Xsara, pero además Sebastien es bastante bueno en asfalto. Es lo que se le da mejor, y pasa lo mismo con Dani. Al principio era justo decir que nuestro coche era mejor sobre asfalto que en tierra, pero ahora estoy bastante seguro de que en tierra el Citroën está un poco por delante de los demás coches.

¿Qué experiencia tiene como deportista?
Solía realizar mucho deporte de competición, especialmente esquí y ciclismo, pero trabajando con Patrick Tambay pasé mucho tiempo en circuitos de carreras. Odio perder.

¿Le dice algo a Sebastien para motivarle antes de un rallye?
No. No necesita motivación. Es un tiburón.

¿En alguna ocasión ha necesitado animarle, tal vez tras su abandono en Jordania?
No. Nunca.

¿Tiene algún héroe en el mundo del automovilismo?
¿Tal vez el propio Sebastien?

¿Cómo motiva a los miembros de su equipo para seguir trabajando al máximo nivel en las pruebas del WRC?
No creo que tenga que motivar a ninguno de los miembros de mi equipo, porque ya lo están. En este ambiente tienes que ser un apasionado de tu trabajo y tener plena dedicación, si no no durarás. La mejor recompensa para el equipo es ganar y alzarnos con el título a final de temporada.

¿Qué es lo más duro de dirigir el equipo Citroën?
¿Tal vez el hecho de ser favoritos al título y saber que a nuestro jefe le gustaría que ganáramos el campeonato de pilotos y de constructores?

¿Y lo mejor?
¡Lo mismo!

Los cambios que se avecinan en cuanto a la reglamentación técnica supondrán un nuevo coche para 2010. ¿Han empezado ya a trabajar en él?
Estamos a la espera de que el Consejo Mundial de la FIA confirme varias decisiones para el futuro y por ahora eso es más importante para nosotros.

Debe estar muy presionado para seguir sumando victorias...
Sí, pero también es mi trabajo y por eso esta es una posición fantástica.

¿Cuáles son sus objetivos personales en el WRC?
Me gustaría conseguir más títulos para Citroën y asegurarme de que preparo un buen futuro para el equipo.

Citroën ha conseguido 52 victorias en el WRC. ¿Cuál es ahora el objetivo, quieren vencer el récord de 74 de Lancia?
Está muy bien haber logrado 52 victorias, pero el objetivo no es vencer a Lancia, aunque sería bonito alcanzar ese récord.

Fuente: wrc.com

El éxito de Citroën en el WRC - Segunda Parte

2ª parte: el legado de Guy Frequelin. Cómo el ex jefe de equipo de Citroën dirigía cada carrera.

Guy Frequelin hizo las cosas de forma diferente. El anterior jefe de equipo de Citroën era casi una marca registrada; era un auténtico deportista. No atendía a cuestiones comerciales, Frequelin se movía por la necesidad más simple de todas: detener el cronómetro antes que nadie.

Frequelin accedió al cargo en 1989 y lo dejó en 2007 tras haber logrado cuatro títulos del mundo consecutivos con Sebastien Loeb, dejándole a Olivier Quesnel el listón bastante alto. Consciente de los riesgos que suponía tratar de emular a su predecesor, Quesnel decidió hacer las cosas a su manera.

La naturaleza competitiva de Frequelin surgió de su participación en pruebas de automovilismo de alto nivel, tanto en circuitos como en rallyes. En 1977 disputó las 24 Horas de Le Mans con equipo compuesto por cuatro Renault, él pilotó un Renault Alpine A442B, compartiendo alineación con leyendas como Derek Bell, Jacques Laffite y Rene Arnoux. Ese año ninguno de los coches pudo finalizar por problemas de motor. Volvió a intentarlo en 1981, esta vez con un Peugeot P79/80, pero un incendio en el motor le obligó a abandonar tras 46 vueltas.

Afortunadamente para Frequelin, las cosas le fueron mejor en los rallyes. En 1981 fue segundo a poca distancia de Ari Vatanen en el Campeonato del Mundo de Rallyes. Su habilidad con vehículos como el Lotus Sunbeam o el Opel Manta 400 es bien conocida, pero cuando Frequelin decidió hacerse cargo del equipo fue cuando Citroën empezó a experimentar auténticos resultados.

Nada más darle la mano a Frequelin se entendía el por qué de su apodo ?Grizzly?. No tenía dudas. Quería que Citroën ganara y una vez cerrado el acuerdo con el Xsara T4 daría lo mejor de sí. El coche no paró de hacer test en el circuito de Satory, cerca de Versailles. De hecho, sólo dejaba de correr allí para rodar por pistas más técnicas en el sur de Francia o por las subidas y bajadas del centro de Grecia.

Gracias a la política de hacer kilómetros y de determinación implantada por Frequelin el Xsara WRC alcanzó el nivel de un coche ganador. Y una vez empezó a sumar victorias, ya no paró, cuanto más ganaba el equipo de Frequelin más ganador se veía.

A parte de dirigir el desarrollo técnico del Xsara, el pedigrí de deportista de Frequelin le convirtió en un buen cazatalentos. Fue Frequelin quien descubrió por primera vez en 1998 al joven Sebastien Loeb, que competía entonces en el Trofeo Citroën Saxo francés.

Frequelin se convirtió en el mentor de Loeb y con el apoyo de Citroën le guió en el nacional francés y en la categoría Júnior Súper 1600 del WRC, la cual ganó en 2001.

Tras este primer éxito logrado con la ayuda de Citroën y Frequelin, Loeb firmó con ellos un contrato de dos años en 2001.

Pero Frequelin no sólo se dedicaba a encontrar nuevos talentos. Fue el piloto que había en él el que le llevó a ofrecer a Colin McRae y a Carlos Sainz un par de asientos en el Xsara en 2003. Cuando Loeb se subió a lo más alto del podio para Citroën en el Rallye Monte Carlo, Frequelin apenas podía ocultar su satisfacción, así que no lo hizo. Estaba en su ambiente: un piloto de rallyes de talla mundial que seguía respirando el aire de las carreras de la mano de sus compañeros.

Los pilotos lo eran todo para Frequelin. ¿Recordáis Chipre en 2005? Francois Duval se distanció de las indicaciones de Guy y se encontró disputando dos rallyes. No era alguien que rehuyera el abordar una situación cara a cara, Frequelin.

Una lista la infraestructura, Frequelin se dedicaba a dirigir el trabajo del equipo a su manera. No era de los que se quedan sentados en el parque de asistencia siguiendo la pantalla, mirando los tiempos parciales y esperando a que los resultados vayan saliendo. Oh, no. Eso no era un rallye. Los rallyes para él se vivían a pie de pista. A Frequelin le gustaba estar cerca de los coches.

Y subirse a los coches era otra parte de la aventura: iba en helicóptero a todos los tramos. Entonces el helicóptero se situaba en un lado de la pista y Frequelin saltaba del asiento del piloto lleno de cronómetros y radios, justo a tiempo para orquestar otra gran actuación de Citroën.

Fuente: wrc.com

El éxito de Citroën en el WRC - Primera Parte

1ª Parte: los coches. ¿Qué hace tan buenos al Xsara y el C4?

¿Cómo puede una marca que no destaca por su línea de coches deportivos crear algo tan bueno como el C4 WRC?

Es una buena pregunta. El hecho es que Citroën no es un nombre que venga a la mente de forma inmediata cuando se piensa en coches de competición. Diseño de vanguardia e innovaciones tecnológicas como la suspensión hidroneumática sí, pero tal vez no uno de los coches de rallyes de mayor éxito de la era moderna.

Pero con el Xsara y el C4 Citroën está reescribiendo la historia del WRC. Habiendo ganado 50 rallyes desde 1999, la compañía es ahora mismo el tercer constructor de mayor éxito de la historia del automovilismo, por delante de nombres tan legendarios como Subaru y Audi.

La reciente participación de Citroën en el WRC no es sin embargo el primer proyecto de competición en sus 89 años de historia. Ya se había involucrado en el WRC en 1986 con una versión de Grupo B del BX conocida como BX 4 TC, pero tras tres rallyes sin éxito ese año y tan sólo uno finalizado (en sexto puesto), se abandonó el proyecto.

En los noventa Citroën se pasó a los rallyes de todo terreno, donde dominó con su ZX Rallye Raid. El equipo sumó 36 victorias en 42 carreras y ganó cinco veces consecutivas la Copa del Mundo de Rallyes de Todo Terreno. Desde 1999, no obstante, Citroën ha vuelto al WRC, consiguiendo grandes resultados con los tres coches, el Xsara kit car, el Xsara T4 y el C4 WRC.

Lo primero que hay que destacar sobre los coches de Citroën es que todos han sido diseñados y construidos en casa, en la sede de Citroën Sport en Sartory, cerca de París. Citroën controla todos los aspectos de su programa deportivo y es el único constructor del WRC que actúa así, todos los demás trabajan en colaboración con una empresa especializada como Prodrive o M-Sport.

La postura de Citroën tiene sus ventajas y desventajas, y hablaremos de ellas en otro artículo más adelante, pero una de las mayores ventajas cuando se trata de construir vehículos es tener acceso a al know-how de ingeniería y otros recursos del resto del grupo Citroën, y esto fue especialmente importante en el desarrollo del primer coche WRC de Citroën de la era moderna:

El Xsara Kit Car
La historia corporativa tuvo mucho que ver en la historia del Xsara Kit Car de dos ruedas motrices. En 1974 el gobierno francés, para proteger a Citroën de la bancarrota, pactó una fusión con Peugeot. En 1976 el proceso ya se había completado y las dos compañías se unieron para formar PSA Peugeot Citroën.

Más adelante, en 1996, cuando Citroën decidió volver a los rallyes, pudo aprovechar los cocimientos cosechados por Peugeot con su exitoso 306 Maxi Kit Car de dos ruedas motrices.

El Citroën Xsara Kit Car, estrechamente relacionado con ese otro vehículo, apareció por primera vez en competición en una prueba del Campeonato de Francia en 1997. Le siguió una temporada de test en 1998 en la que Citroën inscribió a tres Xsaras en 18 rallyes de asfalto en los campeonatos de Francia, España y el mundial. Con pilotos como Philippe Bugalski y Jesús Puras el coche sumó varias victorias en los certámenes español y francés.

Un completo programa de 21 rallyes en 1999 permitió a Citroën ajustar aún más el Xsara. Construido para competir sobre asfalto, era básicamente un coche de carreras y le dio al equipo su primera victoria en el WRC en España y otra más en Córcega, donde ni siquiera los World Rally Cars de cuatro ruedas motrices pudieron vencerlo.

El Citroën Xsara WRC / T4 FRC
Tras probar el éxito en el WRC Citroën subió de nivel y añadió tracción trasera al sucesor del Kit Car, el Xsara WRC. A diferencia del modelo al que reemplazaba, el Xsara WRC tenía poco en común con el programa WRC de Peugeot. De hecho, el jefe de equipo de Citroën, Guy Frequelin estaba decidido a diseñar un coche único. Armado con un amplio presupuesto y con los recursos en investigación y desarrollo del grupo PSA, junto a una preocupación extrema por los detalles, su equipo se puso manos a la obra.

El primer Xsara T4 FRC (Campeonato de Rallyes de Francia) de cuatro ruedas motrices apareció en el año 2000 y lo condujo a la victoria en una temporada de prueba en el campeonato francés Philippe Bugalski. Tras este exitoso debut Citroën quiso probar el Xsara, ahora como WRC, durante otros dos años.

Esta decisión era poco usual, ya que la mayoría de programas de desarrollo de los nuevos World Rally Cars tienen un período de duración de meses, no años, pero tuvo un efecto muy beneficioso en lo que respecta a la fiabilidad del coche final. Al haberse deshecho de los problemas de fiabilidad enfrentándose a otros coches en 20 rallyes en 2002 ? en todo tipo de superficies - Citroën realizó su primera temporada completa en el WRC en 2003, y la ganó.

Técnicamente el Xsara WRC no era un coche innovador, y desde su primer, segundo y tercer puesto en el Rallye de Monte Carlo de 2003 hasta su última participación con el equipo oficial en 2006 sus características técnicas no cambiaron de forma significativa. El programa de desarrollo de Citroën supuso un gran número de pequeños cambios en el coche, pero nunca cambios de dirección radicales. Todo iba bien, y aunque gran parte de los test y trabajos de desarrollo iniciales se habían hecho sobre asfalto, el intenso trabajo realizado sobre tierra en 2002 permitió que coche se moviera como pez en el agua también sobre esa superficie.

El record de victorias del coche en 32 pruebas del WRC en cinco años está sólo por detrás del que logró el Lancia Delta de Grupo A, que ganó 46 carreras del WRC en siete años. La fiabilidad del coche también era casi legendaria. Entre 2004 y 2006 Loeb disputó 44 pruebas del WRC con el Xsara y abandonó por problemas mecánicos sólo en tres.

El C4 WRC
No es un equipo que se duerma en los laureles, y en la sede de Citroën en Satory los ingenieros trabajaron duro en el sustituto del Xsara casi dese el mismo momento en que Loeb se bajó del podio en Monte Carlo. El primer C4 fue presentado en el Motorshow de Ginebra de 2004, mientras que el C4 WRC debutó en París unos meses después.

Se planificó un año de desarrollo con el bicampeón del mundo Carlos Sainz como principal piloto probador. El C4 tenía que sustituir al Xsara a principios de 2006, pero tras la decisión del grupo PSA de tomarse un año de descanso del WRC en 2006, el proyecto de desarrollo contó con un año extra.

Técnicamente el C4 WRC era muy similar al Xsara WRC y compartían el mismo motor. Comparado con el Xsara, sin embargo, el C4 WRC era un poco más largo y ancho, con una mayor distancia entre ejes.

En su tan esperado debut en el Rallye Monte Carlo 2007 los dos C4 WRC finalizaron primero y segundo, y Loeb se alzó con el título de pilotos 2007. Incluso el cambio a los nuevos neumáticos de control WRC de Pirelli en 2008 no ha afectado a la capacidad del C4 y en el Rallye de Nueva Zelanda de este año Loeb sumó la 16ª victoria del coche.

El jefe de equipo de Citroën, Olivier Quesnel, asegura que el C4 es un coche de rallyes tan bueno porque está bien ajustado mantiene un perfecto equilibrio entre los conceptos de competitividad y fiabilidad.

Pero a pesar de tener su propio programa de desarrollo el coche cuenta con el mismo ADN que el Xsara WRC. Seguro que otros equipos son más valientes cuando se trata de adoptar nuevas ideas, pero la preocupación de Citroën por cada detalle, acompañada de un compromiso de ingeniería perfecta a través de varios test les convierte en ganadores.

Tal como explicó un ingeniero de un equipo rival: "Cuando otros constructores pierden tiempo y dinero mejorando la tecnología, Citroën parece dedicarse plenamente a desarrollar la ingeniería. Lo más inteligente es hacerlo bien y ellos siempre están mejorando."

"Aplican una base de ingeniería consistente que les guía en todo lo que hacen. Si se aplican sus recursos y esa lógica es inevitable progresar."

Fuente: wrc.com